공화당도 등돌렸다

미국 중간선거, 공화당의 변심? 트럼프와 거리 두는 후보들

11월 3일 미국 중간선거를 앞두고 일부 공화당 후보들이 트럼프 대통령과 거리를 두고 있다. 대통령과의 친분을 강조하던 모습에서 벗어나 정책에 반대하거나 독자적인 입장을 내놓는 것이다.

로이터의 10월 7일 보도에 따르면, 조사 대상인 경합 지역 상·하원 선거 62곳 중 41곳의 공화당 후보가 트럼프와 정책적으로 다른 입장을 보이거나 관계를 덜 부각했다. 후보 12명은 선거 홈페이지에서 트럼프의 이름이나 사진, 지지 선언 등을 삭제했다. 다만 공화당 전체의 결별로 해석하기는 어렵다.

이러한 변화의 배경에는 민심에 대한 부담이 있다. AP-NORC의 10월 8~12일 조사에서 등록 유권자 약 80%는 경제 또는 생활비를 이번 선거의 주요 쟁점으로 꼽았다. 공화당 유권자 중 트럼프의 생활비 대응을 지지한 비율도 44%였다.

정치적 충성심만으로 장바구니 부담을 덜 수는 없다. 유권자가 생활의 개선을 체감하지 못한다면, 여당 후보 역시 정부 정책에 대한 질문을 피하기 어렵다.

아이오와주 공화당 상원의원 후보 애슐리 힌슨은 이런 딜레마를 보여준다. 트럼프와 함께 유세하면서도 소고기 수입 확대와 러시아 제재 완화에 반대하고, 이란 전쟁의 신속한 종결을 요구했다.

그러나 선거를 앞두고 달라진 말만으로 책임을 다했다고 볼 수는 없다. 정부 정책을 지지해 왔다면 그 결과를 설명하고, 무엇을 어떻게 바꾸겠다는 것인지 밝혀야 한다.

공화당의 변화가 소신에 따른 정책 수정인지, 당선을 위한 계산인지는 앞으로의 행동으로 평가해야 한다. 선거 이후에도 대통령의 잘못된 결정에 같은 목소리를 낼 수 있는지가 중요하다.

이번 중간선거에서 유권자가 물어야 할 것은 ‘누가 트럼프와 멀어졌는가’보다 ‘누가 국민의 생활에 책임을 지는가’다.

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